生物は細胞からできています。最初に生まれたのは単細胞生物でした。その細胞が分裂して、多細胞生物へ、背骨無し動物へ、そして背骨有り動物へと分裂していきました。

　その生物の細胞内部には細胞核があり核の中にはDNAという遺伝情報があります。その細胞からIPS細胞を見つければ、細胞を分裂させることもできます。

　約1万2000年前に絶滅したとされるマンモスがシベリアの凍土に埋もれています。そのマンモスの化石が時々見つかることがあります。

　1996年、近畿大学では、見つかったマンモスの化石から細胞や細胞核を取り出す研究に乗り出しました。細胞が取り出せたら細胞核を取り出し、中にあるDNAからIPS細胞を作り、ゾウのお腹を借りて、マンモスを復活させようと言うのです。

　近畿大学では、マンモスの化石から細胞を取り出せたでしょうか。また、細胞核は分裂させられたでしょうか。

あなたはどう思いますか。

【問題2】

　こんどは恐竜です。恐竜と言えばマンモスよりもっと古く6500万年前には絶滅したと言われています(鳥類は生き残っています)。

　1億年前の恐竜化石はたくさん発掘されています。あなたは、恐竜化石からも細胞は取り出せると思いますか。

予想

ア.  取り出せる

イ.　取り出せない

ウ.  その他

恐竜化石から

　岡山理科大学の恐竜研究チームは今迄からモンゴルなどに出かけて恐竜化石の発掘を続けていました。

　ある時、「質のいい化石からならタンパク質など有機物が取り出せないか」と思いつき、研究を始めました。ハドロサウルスという草食恐竜化石についていた柔らかい組織を顕微鏡でのぞいてみました。すると・・、いくつか穴が開いています。血管の跡です。

　化石にタンパク質のコラーゲンという物質が残っていました。コラーゲンは骨を成長させた物質です。そして、わずかに残っていた細胞も取り出しアミノ酸配列まで読みとれました。

　現段階の研究はここまでです。細胞の分裂やDNAの確認には至りませんでしたが、数億年前の化石から有機物が取り出せたことに研究者は驚いています。

　今や、恐竜研究はたんなる分類学的な研究から生物学的な研究に進みつつあります。今後の研究が期待されています。

　　　　　　　(NHKスペシャル「恐竜超世界 in Japan」)

海底下の深い地層

　1990年代になって、イギリスの科学者は、海底から8mの深い地層にも、単細胞の微生物がいることを見つけました。日本の研究者たちはもっと深い地層中にも微生物がいるかもしれないと思い地層を調べ出しました。

　海底下の深い地層を掘削する能力のある日本の地球深部探査船「ちきゅう」が進水しました。

　「ちきゅう」には写真のように高い櫓があり次々とパイプをつないで海底下につきさし、海底下の地層や岩石を取り出す装置があります。

　ついに2012年、日本の科学者は、水深5000mの地点で、海底下2.5Kmの地層を取り出しました。そして、その地層に微生物を見つけました。1億年も前の地層です。

　深い深い地層の中にも生命は生きていたのです。酸素にかわる他の物質でエネルギーを確保し生命を維持していたのです。

　海底下の研究はまだまだ続いています。　

　参考『生物がすむ果てはどこだ?』くもん出版　JAMSTEC　　　　　　　　おわり